Les herbicides, dont la consommation – en hausse – devrait atteindre environ 2,4 millions de tonnes en 2027 dans le monde, représentent actuellement 54 % de la consommation totale de pesticides en Europe. Or, la stratégie « Farm to Fork », promue au niveau de l’Union européenne (UE) inclut la réduction de l’utilisation des herbicides parmi ses objectifs politiques clés.
Les herbicides peuvent entraîner l’appauvrissement de la biodiversité et en nuisant aux plantes non ciblées, cruciales pour l’équilibre de divers écosystèmes. La persistance de certains herbicides dans l’environnement peut contribuer à des dommages écologiques à long terme et présenter des risques pour la faune.
De plus, leur utilisation entraîne des effets néfastes sur la santé humaine via des résidus dans les aliments et l’eau, pouvant causer des problèmes allant de réactions allergiques à des problèmes de santé plus graves.
Comment faire pour réduire cette consommation de produits néfastes ? La gestion agroécologique des mauvaises herbes (AWM pour « agroecological weed management ») peut ici constituer ici une réponse. Il s’agit d’une approche qui concentre diverses pratiques agricoles pour lutter efficacement contre les mauvaises herbes en limitant l’usage des herbicides.
Par exemple : le pâturage, le contrôle automatisé des mauvaises herbes, les couverts (qui bénéficient au sol plutôt qu’à la récolte) ou encore la rotation des cultures (l’alternance de différentes cultures dans un champ pour perturber le cycle de croissance des mauvaises herbes).
Le résultat de ces techniques n’est pas seulement une meilleure gestion des mauvaises herbes, mais aussi une amélioration de la durabilité, de la biodiversité et de la santé des sols.
La force de l’habitude
Comment expliquer, dès lors, que les agriculteurs restent fortement tributaires des herbicides ? L’explication réside ici notamment dans la force des habitudes. C’est ce dont il ressort d’une étude récente menée dans le cadre du projet européen GOOD. Comme le montre la recherche en sciences comportementales, l’aversion au risque conduit les agriculteurs à craindre des pertes en cas de changement de pratiques. Ce biais, non seulement maintiendrait leur utilisation des herbicides, mais les conduirait aussi à en « surconsommer » 25 % en plus que nécessaire en moyenne !
Une étude récente menée dans le cadre du projet européen GOOD montre cependant que le terrain est propice à un changement d’habitude. S’inspirant de la « théorie du comportement planifié », qui a été appliquée dans de nombreux domaines (y compris le comportement de consommation du vin), ce travail par questionnaire a impliqué 330 agriculteurs dans 8 pays (Portugal, Grèce, Chypre, Italie, Espagne, Pays-Bas, Serbie et Lettonie).
[Plus de 85 000 lecteurs font confiance aux newsletters de The Conversation pour mieux comprendre les grands enjeux du monde. Abonnez-vous aujourd’hui]Il en ressort en effet que les agriculteurs connaissent les pratiques de l’AWM et sont prêts à les adopter, ce qui témoigne d’une reconnaissance croissante des avantages et de la durabilité. Un autre résultat significatif de l’enquête révèle la tendance progressive des agriculteurs à réduire l’utilisation d’herbicides, avec 63 % de l’échantillon déclarant leur intention de réduire cet usage à court terme (figure 1).
L’enquête met également en lumière les avantages perçus qui motivent l’adoption de l’AWM (figure 2). Les agriculteurs reconnaissent généralement le potentiel de ces pratiques pour l’amélioration de la qualité des sols. Ils sont convaincus que les herbicides représentent un problème critique de nos jours et que l’adoption de ces pratiques est une étape fondamentale pour garantir la sécurité alimentaire.
Toutefois, un grand nombre d’exploitants estiment que d’autres agriculteurs continueront à utiliser des herbicides sans adopter les pratiques de l’AWM (figure 3).
En effet, des obstacles perçus à l’adoption de l’AWM demeurent. En premier lieu, les agriculteurs admettent leurs difficultés à modifier leurs habitudes (figure 4). Ils estiment que, si la compréhension des pratiques de l’AWM reste relativement facile, la mise en œuvre s’avère plus compliquée, notamment en raison du manque de main-d’œuvre.
Dans l’ensemble, l’avenir du secteur agricole semble néanmoins de plus en plus orienté vers des pratiques agricoles réduisant l’utilisation d’herbicides. Le développement d’un réseau de gestion agroécologique des mauvaises herbes pourrait ainsi fournir des lignes directrices pour une gestion durable de celles-ci, déployant des pratiques agricoles plus résilientes et plus respectueuses de l’environnement.
Lara Agnoli, Associate professor, Burgundy School of Business ; Efi Vasileiou, Assistant professor at the Economics and Social Science Department, Burgundy School of Business et Nikos Georgantzis, Professor, Director of the Wine and Spirits Business Lab, Burgundy School of Business
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
Ecrit par Lara Lara Agnoli, Efi Vasileiou, Nikos Georgantzis 
